Иногда нефрит рассматривают как горную породу, основную массу которой составляют такие разновидности минералов данного ряда. Ценный поделочный камень (голубой нефрит - дианит - крайне редок и особо высоко ценится). Очень вязкий благодаря переплетениям тонкокристаллических волокон, и поэтому очень прочный. На изломе поверхность неровная с острыми тонкими краями. Имеет восковой блеск, в т.ч. на полированной пов-ти при любой степени полировки. Очень редко встречается самая ценная ювелирная разновидность нефрита - с эффектом кошачьего глаза.

Большинство залежей нефрита расположено в местах внедрения интрузивных магматических пород в серпентиниты. Известны редкие месторождения, где нефрит образовался в результате воздействия магмы на богатые магнием доломиты.

Нефрит имеет несколько названий: «поясничный» или «почечный» камень. Такое название он получил из-за своей схожести по внешнему виду на почку человека. Древние люди по причине твёрдости этого камня в два раза большей, чем у стали, делали из него прочные наконечники для стрел. По этой причине древнее название нефрита «топорный камень». В Китае нефрит ценился дороже золотых укпашений и слоновой кости.

Месторождения России: Бортогольское, Горлыкгольское, Уланходинское /ныне отработанное/ и Оспинское м-ния (к западу от оз. Байкал в отрогах Восточного Саяна по рекам Онот и Бибой) Буромское и Голюбинское м-ния (басс. р. Витим, Восточная Сибирь) - россыпи высококачественного белого, жёлтого, нежно-зелёного (салатового) и чёрного нефрита. Хамархудинское м-ние в басс. р. Джиды (левый приток р. Селенги, Бурятия). Нырдвоменшор м-ние, Полярный Урал Зарубежные месторождения: В западных отрогах хр. Куэнь-Лунь близ Кашгара и Хотана и в виде гальки по берегам рек, стекающих с отрогов этих гор.(древние и наиболее известные м-ния); пров. Британская Колумбия (Канада); в шт. Монтана, Аляска, Вашингтон, Калифорния (США); крупные месторождения известны также в Австралии, Новой Зеландии (новозеландский материал отличается своим высоким качеством; он просвечивает, имеет хорошую окраску и считается одним из лучших в мире), Бразилии, Мексике, Польше.